Enfermedad infecciosa causada por una bacteria que provoca principalmente, lesiones en la piel y daños en los nervios. Las descripciones más antiguas de la lepra corresponden a un texto indio del siglo VI a.C., y a un documento chino del siglo V a.C. Se sabe que en la cuarta centuria después de Cristo se construyeron hospitales para leprosos en Capadocia, (hoy Turquía) y algunos lugares de Europa. A España habría llegado con fenicios, romanos y árabes. El retorno de los cruzados a Europa hizo que esta enfermedad se propagara en todo el continente europeo. A los leprosos de aquella época se les enterraba" en vida, en leprosarios (o leproserías, o leprocomios) apartados de la comunidad, condenados a avisar de su presencia con una campanilla. Su única ayuda era la de los religiosos, que entonces no podían ofrecerles más que consuelo espiritual. La lepra llegó con los europeos y africanos a América a partir del siglo XVI y XVII. En el Virreinato del Río de la Plata empieza a ser reconocida como problema de salud pública hacia fines del siglo XVIII. "
